L'Assedio Infinito

La mattina Otrebmu si svegliò riposato, era ancora vestito ma armi e corpetto erano nell’armadio, si alzò e guardando dalla finestra-feritoia capì che l’alba era giunta da poco.
La maggior parte delle sentinelle stava smontando dai propri posti, una piccola parte rimase sulle torri e le mura, probabilmente guardie che avevano dormito durante la notte e che ora avevano dato il cambio ai compagni.
Nella camerata, dove si trovava Otrebmu arrivarono le sentinelle che avevano appena smontato, tra queste Gidon e i suoi uomini, che lo salutarono mentre si preparavano per dormire.
Ittoram dopo aver risposto ai saluti uscì, arrivando alle scale dove vide altre sentinelle provenire dal piano superiore, le seguì fino alla sala del giorno prima, dove fu servita la colazione, anche questa volta ascoltò le varie conversazioni, ma le uniche informazioni nuove che raccolse riguardavano le persone che si trovavano nell’Ultima Casa.
Nell’edificio in cui si trovava, il piano terra era adibito a cucina, dispensa, sala comune usata per mangiare e stanze per i cuochi, il primo e secondo piano erano per tutti gli altri che arrivavano li, nani, elfi, guerrieri e cosi via, il terzo e quarto piano erano per i maghi, vi erano due piano per ognuno per dividere tra uomini e donne.
Nel Tempio vi abitavano i chierici, la stalla ovviamente era per i cavalli, ma vi erano anche le stanze di stallieri e garzoni.
Dopo colazione Otrebmu uscì dall’edificio, fece un giro visitando, il Tempio e le stalle, a torri e mura però non ebbe accesso.
Era passata un’oretta da quando aveva lasciato l’edificio e nel cortine incontrò Derkal, che lo salutò cordialmente, parlarono per un’ora buona e Otrebmu decise di rimanere li non sapendo dove andare e sperando di recuperare la memoria.
Un gruppo di uomini che conducevano dei cavalli stava uscendo dall’Ultima Casa, Derkal gli spiegò che stavano uscendo per procurare cibo e acqua, Otrebmu manifestò la volontà di unirsi a loro e corse nella camerata per prendere le sue armi mentre Derkal andava dal gruppo per dirgli di aspettarlo.
Otrebmu arrivò nella camerata dove tutti dormivano e silenziosamente recuperò il suo equipaggiamento tornando poi nel cortile e dirigendosi al grande portone dove il gruppo lo attendeva, cosi uscirono tutti tranne Derkal che li salutò.
Otrebmu si avvide che il paesaggio era cambiato non si trovano più su una collina, ma in una valle in fiore e ai margini della valle vi era un bosco.
A pomeriggio inoltrato tornarono all’Ultima Casa, Derkal gli andò incontro e chiese come era andata la caccia.
Tagon il capo della spedizione rispose che era andato tutto bene, che gli otri dell’acqua erano stati riempiti tutti e avevano cacciato molta selvaggina, Otrebmu era in fondo, gli occhi guardavano in basso e aveva l’aria sconsolata.
Derkal chiese a Tagon cosa fosse successo e gli venne spiegato che Otrebmu per quanto avesse provato una ventina di volte a cacciare con arco e freccia non era riuscito a uccidere che un coniglio, Derkal annuendo disse che era meglio di niente alché Tagon mentre gli altri frenavano le risate gli disse che aveva ucciso un coniglio ma avendo mirato a un cervo.
Derkal lo guardò stupito e chiese ulteriori spiegazioni cosi Tagon gli rispose che Ittoram aveva mirato al cervo ma non sapendo usare l’arco nel momento di scoccare la freccia si era mosso, ed era scivolato sull’erba, la freccia era partita facendo una parabola all’indietro andando alle loro spalle, quando era stata trovata avevano scoperto che aveva colpito un coniglio.
Gli angoli della bocca del patriarca si mossero ma non rise, andò da Otrebmu, gli diede una pesante pacca sulla spalla che lo fece piegare in due e gli disse
- Ho sentito che non siete bravo con l’arco, allora vedremo di farvi insegnare dai migliori, chiederò a Gidon e ai suoi uomini di farvi diventare bravo come loro -
Targon si avvicinò a Derkal e gli disse che avrebbero portato e sistemato tutto in dispensa e poi sarebbero andati a cenare, il patriarca annui e disse a Otrebmu di andare con loro.

Dopo aver cenato Otrebmu andò nella camerata, Gidon e i suoi uomini stavano per scendere nella sala da pranzo, Ittoram li salutò appena andando al suo letto, Derkal arrivò dietro di lui e disse a Gidon che doveva chiedergli un favore e lo avrebbe raggiunto nella sala comune, andò poi da Otrebmu che si era seduto sul letto pensando che non voleva addormentarsi e dare un aiuto durante la notte.
Derkal gli disse che il giorno dopo sarebbero iniziati gli allenamenti e che doveva riposarsi, ma Otrebmu gli rispose che non aveva sonno cosi Derkal gli mise una mano sulla testa dicendo
- Dormite -
Otrebmu si ritrovò sdraiato sul letto con le palpebre pesanti e si addormentò.
Derkal uscì dalla camerata, scese le scale e andò nella sala comune per parlare a Gidon.
La notte non fu diversa dalle altre.
Il mattino dopo Otrebmu si svegliò, andò a fare colazione e quando uscì dall’edificio Derkal lo aspettava fuori in compagnia di altri uomini, gli spiegò che erano i suoi maestri, gli avrebbero insegnato a combattere con le varie armi, Gidon e i suoi balestrieri che avevano il turno di notte lo avrebbero cambiato presto per potergli insegnare.
Nella prima settimana di allenamento Otrebmu si impegnò molto dimostrando una notevole forza fisica, ma in quanto a tecnica di combattimento e conoscenze delle armi era come se non ne avesse mai usata una.
Derkal gli fece dare lezioni anche dai maghi ma sembrava che per la magia fosse ancora più negato che per le armi o meglio era negato nell’uso non nel leggere libri di magia e imparare i vari riti e formule, anche i chierici gli diedero consigli e insegnamenti mostrandogli gli incantesimi, Otrebmu seguiva sempre le funzioni nel Tempio.
Quando iniziarono le lezioni di Gidon fu chiaro che Otrebmu colpiva qualsiasi cosa tranne il bersaglio che aveva di fronte, le sue lezioni con Gidon iniziavano con pratica di arco e balestra e finivano con una corsa intorno agli edifici dell’Ultima Casa, questo perché irrimediabilmente ogni volta una freccia o una quadrella rischiava di colpire qualcuno e il malcapitato di turno rincorreva Otrebmu per fargliela pagare, alla fine tutti sapevano che l’unico posto sicuro per non essere colpiti era dietro o ai fianchi del bersaglio.
Un paio di episodi di quelle esercitazioni furono ricordate a lungo, queste venivano svolte dietro il tempio, dove si trovavano dei ruderi di case, nel primo episodio Otrebmu si stava cimentando nell’uso dell’arco, la freccia scagliata mancò il bersaglio come era suo solito colpendo il tetto di uno dei ruderi, che la deviò sul fianco del Tempio, che a sua volta ne deviò ancora la direzione facendo si che entrasse in una delle strette finestre-feritoie al quarto piano dell’edificio dove dimoravano i maghi, poco dopo un mago alto e magro di nome Tenin arrivò dietro al tempio, aveva una lunga tunica viola stretta in vita da una cintura nera a cui erano legati vari sacchetti, ma la cosa che attirò l’attenzione di tutti fu che il suo copricapo nero a punta aveva conficcato a 4-5 centimetri dalla fronte la freccia di Otrebmu.
Il mago farfugliò qualcosa
- Tu brutto…brutto… -
E subito dopo iniziò a lanciare piccole sfere infuocate in direzione di Otrebmu che lasciando l’arco si buttò di lato evitando le prime, poi cominciò a correre con il mago che lo inseguiva bersagliandolo con le sfere di fuoco.
L’inseguimento continuò per buoni dieci minuti, molte sfere colpirono di striscio l’inseguito procurandogli delle ustioni, Gidon e i suoi uomini erano letteralmente piegati dal ridere da quando avevano visto dove la freccia si era conficcata.
Quando arrivò Derkal sistemò tutto, mandando Otrebmu al Tempio per essere curato e calmando il mago.

Il secondo episodio fu ancora più esilarante o quasi, Otrebmu era sempre a far pratica, questa volta con la balestra, dietro il Tempio e come suo solito sbagliò e non colpì il bersaglio ma il solito tetto del rudere, la quadrella come la volta precedente colpì e fu deviata dal fianco del Tempio ma stranamente invece di entrare in una delle finestre dell’edificio colpì come un muro invisibile davanti a questa, tutti pensarono che i maghi dovevano aver lanciato qualche tipo di incantesimo per evitare che Otrebmu colpisse altri all’interno.
Fatto sta che la quadrella una volta colpito il muro invisibile deviò e tornando indietro entrò in una delle finestre-feritoie del Tempio.
Poco dopo un chierico molto robusto con una grande mazza ferrata impugnata a due mani arrivò dietro il Tempio, non aveva nessun copricapo, indossava una lunga veste bianca con ricami raffinati raffiguranti animali mitologici, una grossa cintura torchiata era stretta in vita, poco sotto l’inguine tra le gambe si era conficcata la quadrella, ma non si vedevano macchie di sangue, anche il chierico come il mago balbettò qualcosa
- Io….io… ti arrgghhhh .. -
Alzando la mazza ferrata il chierico si scagliò contro lo sfortunato ragazzo che scattò all’istante cominciando a correre.
Gidon con le lacrime agli occhi era piegato in due dal ridere i suoi uomini per la stessa ragione erano distesi a terra e non riuscivano a smettere di ridere.
Ittoram correva molto veloce, con tutti gli inseguimenti che aveva sostenuto sempre come preda aveva sviluppato una buona resistenza.
Il chierico dopo diversi minuti di inseguimento infruttuoso, cominciò a lanciare su di se degli incantesimi che ebbero il merito di farlo avvicinare all’inseguito, menò cosi un colpo con la mazza colpendolo al fianco e facendolo rallentare, un secondo colpo mandò Otrebmu a terra, il chierico aveva calato il terzo quando una mano bloccò il colpo a mezz’aria, era Derkal informato dell’accaduto.
- Calmatevi Kotin -
Disse rivolto al chierico
Derkal anche questa volta sistemò tutto e curò egli stesso le ferite di Ittoram per non farlo andare al Tempio dove il chierico Kotin era tornato.
Otrebmu Ittoram continuò ad allenarsi per molti anni nell’Ultima Casa, la sua perizia nell’usare le diverse armi migliorò molto, anche con arco e balestra non sbagliava più e faceva sempre centro, aveva continuato anche a studiare la magia dai maghi e dai chierici, ma la sua bravura nelle arti magiche non migliorava, Derkal però continuava a fargliele studiare perché in futuro gli sarebbero servite, ma non gli diceva ne come ne quando.
Dopo nove anni che Otrebmu era giunto all’Ultima Casa fu svegliato da Derkal, era quasi il tramonto.
Ittoram era disorientato della cosa, come lo era stato la mattina che dopo il pranzo il patriarca gli aveva fatto visita nella camerata dicendogli di riposare, ora invece gli chiese di seguirlo, mangiarono insieme e alla fine Derkal gli rivelò che avrebbe finalmente fatto la sentinella quella notte, cosi fu, e il giovane vide per la prima volta quella notte gli assedianti, erano diverse specie di non-morti, come gli spiegava Derkal, zombi, scheletri, mummie e altri ancora, era come se un potere e intelligenza li guidasse in un attacco organizzato.
Otrebmu si uni a Gidon e i suoi uomini che bersagliavano con frecce e quadrelle i nemici, le frecce che gli avevano dato da scoccare erano benedette e alcune avevano la punta d’argento, quando colpivano i non-morti li facevano esplodere.
Ittoram dopo quella prima notte ne passò molte altre a fare da sentinella, alcune volte era in compagnia di Gidon e dei suoi uomini altre di Derkal

Quando i nemici non si facevano vedere per un po’ Otrebmu parlava con chi montava la guardia con lui, seppe cosi alcune cose su Gidon e sui suoi uomini, prima di arrivare all’Ultima Casa facevano parte di un gruppo di briganti che attaccavano e uccidevano tutti i viandanti che entravano nella grande foresta dove erano nascosti, un giorno uccisero il figlio del signore locale il quale mandò tutti i suoi soldati più dei mercenari per ucciderli tutti.
Il capo dei briganti e la maggior partesi essi furono uccisi, Gidon che ne era il braccio destro, riuscì a portare in salvo lui e altri quaranta, ma erano braccati da soldati e mercenari, che volevano la taglia sulle loro teste.
Fuggirono per una settimana sempre costantemente inseguiti e furono ridotti a trentuno, le maglie degli inseguitori presto si sarebbero chiuse anche sugli ultimi briganti.
Gidon e i sopravvissuti nascosti in una caverna, stavano cibandosi di erba e lucertole crude non potendo rischiare di accendere un fuoco e dicendo che se si fossero salvati avrebbero cambiato vita e espiato i loro crimini.
Stava per giungere la sera cosi avrebbero potuto muoversi quando le sentinelle che tenevano d’occhio l’ingresso della caverna notarono qualcosa, tutti vi si diressero con cautela vedendo che in una radura a trecento metri da loro vi erano delle mura e degli edifici all’interno.
Si avvicinarono circospetti non avendo mai visto quelle costruzioni nella foresta, ai portoni le sentinelle li fecero entrare tenendoli sotto tiro, Derkal si avvicinò a loro e li guardò uno a uno quando Gidon gli chiese che posto era quello, gli fu risposto
- Dove chi ha perso la strada la ritrova, chi non ne ha la crea, per voi dove espierete i vostri crimini -
Quando Otrebmu fece dei turn in compagnia di Derkal questi però non gli parlava di se, ma di altre cose per lo più di oggetti leggendari come il Calice dell’Ombra, il Calice della Luce e molti altri.
Otrebmu fece da sentinella senza molti problemi, tutte le notti erano uguali le creature si avvicinavano e loro le bersagliavano con frecce e quadrelle, poi gli attacchi si fecero sempre più intensi e cruenti, il numero di non-morti assedianti aumentò di cento volte e anche i non morti potenti aumentarono, se prima ve ne erano uno su mille ora erano cento su mille, i non-morti riuscivano a scalare le mura, cosa che non era mai successo da quando Derkal era divenuto il capo spirituale dell’Ultima Casa.
Dopo cinque mesi dall’aumento dell’attività’ dei non-morti una notte di relativa calma il Patriarca e Otrebmu stavano tornando sulle mura dopo uno spuntino di mezzanotte quando sentirono dalla direzione dei portoni due urla agghiaccianti e il rumore di due corpi che cadevano, si diressero correndo li, trovando i corpi di due sentinelle, Derkal fermò Ittoram e lanciò un incantesimo, vicino i due corpi apparvero delle figure eteree, dai corpi se ne alzarono altre due.
- Spettri -
Disse il chierico che lanciò un altro incantesimo e i quattro spettri vennero distrutti in un lampo accecante.
Otrebmu si avvicinò ai corpi che all’improvviso si alzarono attaccandolo, il chierico gli gridò che erano zombi ora e di ucciderli senza pensare a chi erano prima, il giovane ne ebbe ragione facilmente.
Un grido echeggiò nella notte, i due corsero velocemente per salire sulle più vicine mura , d’avanti a loro videro molte decine di migliaia di non-morti che si avvicinavano, la maggior parte erano scheletri e zombi, gli esseri si stavano riunendo in un unico luogo d’avanti ai portoni, dove vi erano delle figure.
Dei necromanti secondo Derkal, che si posizionarono a formare un pentagono e a pronunciare antichi e arcani incantesimi di un rito blasfemo, gli scheletri per primi iniziarono a urtarsi l’un l’altro, ma le ossa non si rompevano anzi si fondevano tra loro creando uno scheletro più grande.
- Cosa succede ? -
Chiese Otrebmu rivolto a Derkal che rispose
- Credo di saperlo e non e’ un bene -
Il Patriarca si rivolse alle sentinelle e gridò
- Distruggete più non-morti che potete prima che si fondano, io torneò appena potrò -
Detto questo scese le scale e andò nel Tempio.
Otrebmu e tutte le altre sentinelle fecero cadere una vera pioggia di frecce e quadrelle sui nemici, ma non poterono distruggerli tutti, e funzionavano solo sui non-morti che non si erano ancora fusi tra loro, anche i necromanti ne erano immuni protetti da qualche scudo magico, dopo una mezz’ora uno scheletro alto trenta metri si ergeva d’avanti ai portoni, su di esso iniziarono ad arrampicarsi o volare non-morti potenti, vampiri, mummie, spettri e fantasmi e si posizionarono nella cassa toracica e nel cranio dello scheletro e iniziarono a fondersi tra loro, dopo un’ora lo scheletro aveva un cervello e un cuore enormi mostruosi e in parte di carne e in parte eterei.
Toccò agli zombi che iniziarono a riversarsi sullo scheletro e a fondersi tra di loro intorno alle ossa dello scheletro per ricoprirle , dopo due ore dall’inizio di quel rito una macabra e blasfema creatura non-morta era li pronta ad attaccare, i necromanti pronunciarono l’ultima parte degli incantesimi del rito e iniziarono a volare fino ad arrivare alla testa della creatura dove si fusero parzialmente sembrando corna che circondavano la testa come una corona.
L’essere apri la bocca e emise un grido che sembrava provenire dall’aldilà e che fece gelare il sangue nelle vene a tutti i difensori.
Iniziò poi a muoversi verso i portoni, pochi passi e vi arrivò iniziando a colpirli con poderosi calci, i portoni iniziarono a cedere, tutti gli abitanti dell’Ultima Casa erano stati svegliati e combatterono sulle mura, le frecce benedette non facevano niente alla creatura gigante cosi tutti indirizzarono i loro attacchi alle altre piccole che si trovavano intorno le mura e che erano apparse dopo l’attacco ai portoni di quella gigante.
Dopo l’ennesimo calcio uno dei portoni cedette e venne quasi divelto dai cardini, i non-morti minori si riversarono dentro il cortile da quella breccia, una schiera di chierici era pronta a dargli battaglia.

Derkal arrivò in quel momento con in mano uno strano oggetto che brillava, dalle stalle arrivò un guerriero che conduceva un magnifico cavallo bianco sellato, il Patriarca vi montò in groppa e il cavallo dopo una piccola rincorsa apri le ali e prese il volo, era un pegaso.
Il sommo chierico si diresse verso la testa della creatura gigante, era ormai vicino quando all’enorme capo quando un colpo della possente mano dl mostro colpi lo splendido animale il quale precipitò verso il suolo, con Derkal che disarcionato si reggeva con una mano a una staffa della sella, quando mancavano cinque metri al suolo il petaso ripresosi riuscì a rallentare e a rimanere in volo con un possente battito d’ali ma lo strattone fece cedere la presa sulla staffa al Patriarca che precipitò al suolo.
Otrebmu sceso dalle mura lo raggiunse, il chierico si era rotto una gamba cadendo, il pegaso gli atterrò vicino, mentre tentava di rialzarsi, Ittoram tentò di farlo desistere ma Derkal non voleva ascoltarlo, alla fine il ragazzo gli disse che se gli diceva cosa doveva fare l’avrebbe fatta lui cosi il chierico con uno strano sguardo gli consegnò una piccola e strana sfera d’argento con un’energia azzurra che la circondava e gli disse di usare il pegaso e di lasciarlo avvicinare al gigante perché doveva far si che il manufatto sferico venisse ingoiato dal non-morto gigante.
Otrebmu sbiancò in volto ma mordendosi il labbro annui e messo il manufatto in una sacca legata alla cintura, montò sul pegaso che dopo la rincorsa prese il volo.
L’animale si diresse verso la creatura gigante e poi verso la testa di questi, schivando questa volta i colpi della grande mano, ma non riusciva ad avvicinarsi abbastanza perché il suo cavaliere potesse lanciare la sfera.
Dopo vari tentativi il pegaso si elevò a una ventina di metri sopra il gigante e poi scese in picchiata verso la testa, ma quando sembrava avercela fatta, la mano gigante lo colpi in pieno disarcionandone il cavaliere che non riuscì a tenersi e cadde insieme all’animale.
Mentre cadeva Otrebmu muoveva le braccia nella speranza di aggrapparsi a qualcosa e cosi fu, quando riprese fiato capì che era appeso all’esterno di una delle corna dell’essere gigante che iniziò a fare scatti con la testa per farlo cadere ma lo fece solo sbalzare verso l’interno e scivolare verso il basso del corno, l’essere all’ora mosse la mano verso la testa per liberarsi di lui, quando le dita si chiusero non trovarono nulla.
Ittoram per non essere preso si era lasciato scivolare verso il basso sulla fronte dell’essere e poi sempre più giù sulla guancia fino ad arrivare all’angolo della bocca dell’essere, per non cadere aveva usato il coltello piantandolo nelle carni del mostro ma il lungo squarcio procurato nella discesa si era gia rimarginato.
Arrivato vicino alla bocca il giovane stava tentando di prendere il manufatto sferico dalla sacca quando l’essere spalancando la bocca lo fece cadere all’interno, facendolo quasi svenire per il terribile fetore, la bocca si richiuse e Otrebmu dovette gettarsi verso l’interno della bocca per non essere tranciato dai denti affilati, cosi facendo si ritrovò ricoperto dalla saliva dell’essere che cominciò a bruciarlo, resistendo al dolore prese l’artefatto dalla sacca e lo gettò nella gola dell’essere che aprendo la bocca urlò proiettandolo fuori.
Il grido sembrava provenire dai più profondi recessi dell’aldilà, dalla bocca, dagli occhi e poi da tutto il corpo uscirono dei fasci di luce, dal corpo dell’essere emersero come migliaia di voci urlanti dall’oltretomba, l’essere espose in un globo di luce che si espanse tutt’intorno distruggendo tutti i non-morti che si trovavano dentro e fuori le mura.
Otrebmu cadde dalla bocca dell’essere precipitando verso il suolo, il pegaso che si era ripreso gli si lanciò sotto riuscendo a farlo atterrare sulla groppa ma fu di breve durata perché il giovane svenuto cadde dalla groppa, l’animale alato con la stessa tattica non poté far altro che rallentare la caduta di Ittoram finche non cadde al suolo, intanto il globo di luce si espandeva e colpiva anche il corpo del giovane a terra mentre distruggeva i non-morti che si trovavano all’interno o all’esterno delle mura.
Otrebmu si risvegliò nel suo letto con il corpo tutto dolorante e con varie fasciature e steccature su di esso.
Derkal arrivò poco dopo e spiegò a Ittoram che era stato fortunato a salvarsi, non tanto dalla caduta rallentata dal petaso, ma per via della sua permanenza all’interno della bocca dell’essere, la puzza che lo aveva quasi fatto svenire indicava che l’aria era avvelenata, la saliva poi era corrosiva, per fortuna quando il globo di luce si era espanso e lo aveva colpito aveva bloccato i due effetti che lo stavano uccidendo.
La caduta gli aveva solo rotto qualche costola, un braccio e una gamba.
Il Patriarca gli disse che l’artefatto che aveva distrutto l’essere non-morto gigante e tutti gli altri si chiamava sfera dell’espiazione.
Le ossa dopo tre settimane guarirono, grazie alle cure dei chierici le ustioni e l’avvelenamento anche, dopo quattro settimane, cioè poco dopo un mese dall’attacco del non-morto gigante Otrebmu era completamente ristabilito.
Il portone era stato riparato e gli attacchi successivi al gigante erano tornati i soliti, Ittoram aveva ripreso a fare da sentinella.
Dopo due mesi dall’attacco del gigante in una notte in cui la luna era coperta dalle nuvole le sentinelle avvertirono un forte abbassamento della temperatura, contemporaneamente i non-morti che accerchiavano le mura si ritirarono.
Derkal fu avvertito subito da Otrebmu che era di turno.
Tutte le sentinelle erano all’erta e chi riposava nei dormitori fu svegliato, dopo alcune ore di attesa si senti uno strano rumore come di un ringhio cupo e basso, d’avanti i portoni comparve un’enorme creatura in decomposizione, dopo attimi di concitazione dei difensori la creatura si avvicinò rivelandosi un’enorme drago-zombi.
- Ci sono altre sfere di espiazione -
Chiese con la bocca spalancata Otrebmu al Patriarca che gli rispose
- Le stavo preparando per un’evenienza del genere, ma mi serve ancora un’ora per finirne una -
- Vedremo di resistere un’ora -
Disse Ittoram mentre Derkal correva giù per la discesa che portava al cortile e andava verso il Tempio.
Il drago-zombi attacco per primo i portoni colpendo con poderosi colpi di coda, mentre ogni tanto ghermiva i difensori, sempre con la coda usandola come una frusta, colpendo la sommità delle mura, colpendo e facendo volare le sentinelle.
Per fortuna i portoni erano stati rinforzati da quando erano caduti sotto i colpi del gigante, cosi prima che cedessero passo quasi un’ora, nel momento che una delle due ante del portone fu divelta dai cardini i non-morti rimasti nascosti nell’ombra fino a quel momento uscirono dirigendosi verso di essi ed entrando nel cortile interno dell’Ultima Casa, dove dopo una prima scarica di incantesimi da parte di maghi e chierici iniziò un combattimento corpo a corpo tra i non-morti e i guerrieri che difendevano il luogo.
Il drago-zombi intanto continuava a colpire l’altra anta del portone anche se ciò significava che le sue frustate di coda a volte colpivano i non-morti che stavano entrando, facendo cosi diminuire il flusso di entrata di quegli esseri.
Derkal usci dal Tempio correndo, Otrebmu nel cortile a combattere, ucciso il suo avversario gli andò incontro, dalla stalla uno scalpitio avverti che il pegaso stava arrivando, infatti cosi fu, anche se stavolta non era condotto, ma stava letteralmente trascinando il guerriero che lo aveva preso in consegna dallo stalliere.
Otrebmu disse che sarebbe andato di nuovo lui e Derkal non si oppose minimamente e gli consegnò la sfera di espiazione, cosi il giovane montò sul pegaso che spiccò il volo.
Derkal si posizionò d’avanti al drago-zombi pronunciando un incantesimo di distruzione per non-morti, il drago fu colpito ma la magia che aveva distrutto all’istante i non-morti intorno alla bestia non le fece un grande effetto come se fosse protetto
- Come pensavo -
Disse Derkal con una smorfia per poi gridare a Otrebmu
- Solo la sfera di espiazione può distruggerlo dall’interno -
Ittoram in sella al pegaso si gettò in picchiata verso il drago-zombi il quale però spiccò il volo a sua volta,lo spostamento d’aria fu tale che fece sbalzare via e lontano i non-morti che stavano per entrare dall’anta del portone che aveva ceduto.
Il drago iniziò a inseguire il pegaso cercando di afferrarlo con gli artigli e i denti, ma la splendida cavalcatura bianca schivava tutti gli attacchi con rapide manovre, tale da far si che per non essere disarcionato Otrebmu aveva lasciato le redini e aveva letteralmente abbracciato il collo dell’animale e stretto le gambe al torace.
Dopo alcuni minuti di inseguimento il pegaso si lanciò in una picchiata verso il suolo inseguito dal drago, quando stava per toccare il terreno cambiò direzione repentinamente disarcionando Otrebmu che riuscì ad aggrapparsi alle redini svolazzanti non evitando però di sbattere a terra prima che il pegaso si dirigesse di nuovo verso l’alto.
Il drago non riuscì a fare lo stesso e si schiantò pesantemente al suolo, ma si rialzò riprendendo il volo e ricominciando l’inseguimento.
Ormai il pegaso si stava stancando e il drago si avvicinava sempre più spesso e aveva anche iniziato a usare il suo soffio che sembrava essere una nube di gas velenoso.
Otrebmu risalito in sella decise che era il momento di fare qualcosa, diresse il pegaso verso il suolo dirigendosi però vicino le mura dell’Ultima Casa, arrivati quasi al suolo e con di fianco le mura fece cambiare direzione al pegaso primo facendolo volare parallelo al terreno e poi arrivati a uno degli angoli dove si trovavano le torri lo fece svoltare, il drago questa volta non si schiantò ma virò in tempo , volando però rasente il terreno all’angolo anche lui svoltò trovando però una sorpresa.

Otrebmu e il pegaso erano d’avanti alla bocca del drago, infatti poco dopo aver svoltato l’angolo Ittoram aveva fatto virare di 180 gradi l’animale ed era tornato indietro.
Ora Otrebmu era di fronte la bocca spalancata del drago e vi si gettò dentro con un balzo atterrando sulla lingua molle che si mosse saettando e facendolo cadere, la saliva del drago che lo ricopriva per fortuna non sembrava corrosiva.
Ittoram si diresse verso il fondo della bocca, quando vi arrivò capi che il drago si preparava a soffiare cosi gettò dentro la gola la sfera di espiazione che aveva preso dalla sacca alla cintura e si diresse dalla parte opposta, saltando fuori proprio nel momento in cui il drago soffiava, il soffio passò poco sopra il ragazzo, poco dopo dal drago cominciarono a fuoriuscire fasci di luce finche un globo di luce non lo distrusse, la successiva espansione distrusse i non-morti esterni alle mura e attraversandole distrusse tutti quelli all’interno.
Otrebmu fu trovato da Gidon vicino le mura esterne, aveva una gamba e alcune costole rotte e altre escoriazioni sul corpo, fu portato nell’Ultima Casa per essere curato.
Derkal gli disse quando si fu svegliato che era stato un pazzo con quell’azione perché la nube di gas velenoso del soffio del drago, non era come le esalazioni all’interno della bocca del gigante non-morto che uccidevano lentamente per avvelenamento, ma era istantaneo e se lo avesse colpito quando era nella bocca o anche dopo essere saltato lo avrebbe ucciso e l’espansione della sfera di luce non avrebbe potuto fare nulla perché non poteva riportare in vita i morti.
- Me lo ricorderò la prossima volta -
Fu la risposta del giovane mentre il chierico se ne andava scotendo la testa tra le risate di Gidon e i suoi uomini.
Dopo un mese dall’attacco del drago-zombi Ittoram si era ristabilito e aveva ripreso la sua posizione di sentinella.
Sul finire di una notte quando stava per sorgere l’alba Derkal andò da Otrebmu che era di sentinella e gli chiese di seguirlo, cosi lo portò dietro al Tempio dove si trovavano le case in rovina.
Il Patriarca guidò Otrebmu in una delle case in rovina, il ragazzo non era mai entrato in quelle rovine, nella casa vi erano dei mobili semidistrutti, le finestre erano frantumate in più punti, pavimento e pareti erano sfondati, delle armi rotte erano sparse a terra, Derkal rivolgendosi a Ittoram gli disse
- Osserva bene quello che faccio e ricordalo -
Cosi dicendo il chierico sotto lo sguardo attento del perplesso ragazzo eseguì una complessa operazione alla fine della quale una parte del pavimento si apri rivelando una botola e mostrando dei gradini che scendevano verso il basso.
Derkal schioccò le dita e un globo di luce apparve dinanzi a lui, poi gli disse di seguirlo ancora.
Discesero cosi le scale per una trentina di metri fino a ritrovarsi d’avanti un pesante portone di ferro, il chierico lo spinse e questi si apri senza far rumore spalancandosi in una stanza molto alta al cui centro vi era un grosso macigno dalla strana forma, il chierico con dietro Otrebmu si avvicinò al macigno, quando i due ne furono ormai a un metro questi iniziò a tremare e poi a muoversi rivelandosi un golem di pietra, Ittoram fece qualche passo indietro ma Derkal lo rassicurò, e gli indicò una porta dietro il golem e di fronte a quella da cui erano entrati.
Il Patriarca spiegò a Otrebmu il segreto conosciuto solo dai sommi chierici che si succedevano nell’Ultima Casa, la quale custodiva potenti manufatti, armature, armi, anelli e cosi via, la maggior parte potevano essere usati solo dal bene per il bene, cioè solo maghi, guerrieri, chierici o paladini buoni potevano usarli, esseri oscuri o praticanti arti oscure non potevano e se tentavano di farlo ne venivano distrutti, chi comandava i non-morti che assediavano le mura, voleva per se i pochi artefatti che potevano essere usati anche da chi non era buono e distruggere tutti gli altri.
Derkal continuò la spiegazione dicendo che lui e gli altri difensori erano la prima linea di difesa di quegli oggetti, annientati loro, il nemico avrebbe dovuto scoprire dove si trovava l’entrata e poi affrontare e distruggere i guardiani, vi era un guardiano per ogni oggetto, il golem era il primo, oltre la porta che vedevano vi era il primo artefatto.
Il Patriarca non sapeva il numero totale di manufatti che vi erano ma solo che l’ultimo il più potente era un’armatura completa, che avrebbe ricoperto dalla testa ai piedi il cavaliere che l’avesse indossata.
Particolarità di questo luogo era che chi tentava di impossessarsi dei manufatti aveva una sola possibilità, se si fosse fermato o non fosse stato in grado di continuare non riuscendo a superare uno dei guardiani non avrebbe potuto tornare per riprendere da dove aveva interrotto.
Otrebmu chiese come mai gli venisse rivelato il segreto visto che nessun’altro ne era a conoscenza, Derkal con un sorriso gli rispose che se un giorno gli fossero servite armi, armature e oggetti potenti per combattere il male ora sapeva dove trovarli ma che per quel giorno sarebbe dovuto diventare molto forte perché i guardiani erano molto potenti.
Finite le spiegazioni i due uscirono dalla stanza chiudendo il portone, e risalirono le scale tornando nella casa in rovina, il chierico ripeté ma al contrario l’operazione precedente e la botola si richiuse, poi i due uscirono alla luce dell’alba che nel frattempo era giunta.
Erano trascorsi quasi due mesi dall’attacco del drago-zombi e l’assedio era continuato con non-morti inferiori, ogni tanto uno spettro o fantasma si vedeva tra le file nemiche ma non si avvicinava a distanza di frecce o quadrelle.
Derkal era convinto che si preparava un altro grosso attacco come lo erano stati per il gigante e il drago non-morti-
E infatti il Patriarca non fu smentito.
Dopo due mesi dall’attacco del drago, mentre la luna illuminava una notte in cui nessun non-morto era stato visto si senti un grido a mezzanotte, tutte le sentinelle che fino ad allora erano state appoggiate alle mura annoiandosi si apprestarono a riprendere i loro posti, e una volta visto cosa era stato a urlare, si affrettarono a mandare qualcuno a svegliare i compagni nei dormitori.
Derkal arrivò di corsa, ancora sistemandosi l’armatura appena indossata, e cosi tutti i difensori dell’Ultima Casa.
Tutto intorno al perimetro delle mura vi erano non-morti dagli scheletri fino alle mummie e d’avanti ai portoni vi erano quattro sfere fluttuanti con bocche spalancate e peduncoli più o meno interi.
- Beholder-zombi -
Disse a mezza voce una sentinella vicino a Otrebmu che li vedeva per la prima volta.
- Quante sfere dell’espiazione sono rimaste ? -
Chiese Ittoram rivolto a Derkal che gli rispose
- Solo due, ma solo una è del tutto finita -
- Non sarebbe il caso di crearne molte di più ? -
Incalzò Otrebmu, alché il chierico sorridendo rispose
- Si, peccato ci vogliano due anni e mezzo a crearne una -
Poi aggiungendo
- Se ne crei quattro contemporaneamente le avrai in nove anni e sette mesi circa -
Otrebmu non fece altre domande ma si chiese il perché Derkal ne avesse create quattro e come avesse saputo che sarebbero servite proprio dopo più di nove anni dal suo arrivo all’Ultima Casa.
Si ricordò però cosa aveva saputo sul Patriarca e sul suo potere di vedere il passato o futuro delle persone.
Passarono alcune ore e ai quattro mostri fluttuanti e non-morti che li accompagnavano si unirono un paio di migliaia di altri non-morti tra zombi e scheletri.
I Beholder si avvicinarono ai portoni un nugolo di frecce e quadrelle parti ma alcuni occhi peduncolari degli esseri si mossero guardando verso quella pioggia mortale e la distrussero tutta.
Sulle mura e nel piazzale si erano radunati tutti gli ospiti dell’Ultima Casa pronti a combattere.
I quattro non-morti sferoidali si divisero uno per ogni lato e poi all’unisono si mossero velocemente volando e arrivando sugli spalti dove iniziò uno scontro corpo a corpo tra quegli esseri e i difensori del posto.
Lo scontro fu cruento molti soldati morirono contro quei mostri negromantici il cui potere e poteri erano di gran lunga superiori a un semplice guerriero per fortuna l’apporto di maghi e chierici porto lo scontro quasi a parità.
Dopo un’ora dei quattro Beholder che avevano attaccato le mura due erano stati uccisi ma alcune centinaia dei difensori era morto negli scontri.
Gidon e i suoi stavano combattendo una di queste creature, Otrebmu ferito da uno scontro precedente li stava raggiungendo, uno degli uomini di Gidon cadde morto, colpito dal potere di uno dei piccoli occhi della creatura, a quella vista l’arciere strinse i pugni, era il quinto dei suoi uomini che cadeva quella notte, rinfoderò la spada e con uno scatto all’indietro recuperò l’arco a terra incoccando e scagliando frecce una dietro all’altra, gli occhi peduncolari restanti della creatura furono colpiti tutti, gli uomini gli si gettarono contro colpendolo con le loro spade corte finché l’essere cadde morto.
Derkal benché ferito affrontava l’ultimo con i suoi poteri da chierico e l’aiuto di altri compagni.
Erano passate due ore dall’inizio di quello sanguinoso scontro, i mostri erano ormai stati tutti uccisi, altri duecento difensori erano però caduti, tutti stavano riprendendo fiato quando i portoni si spalancarono con un boato e con tale violenza da far tremare le mura.